Biserica „Sfântul Prooroc Ilie Tesviteanul” din Baru reprezintă una dintre cele mai prețioase bijuterii de patrimoniu ale comunei noastre, fiind recunoscută oficial ca monument istoric. Situată în comuna Baru, așezare aflată pe cursul superior al Streiului, biserica este amplasată pe malul pârâului Barișor. Acest lăcaș de cult ascunde în spatele zidurilor sale masive legende fascinante cu tâlhari, dar și o istorie multiseculară documentată în hărțile imperiale.

Centrul comunal Baru a luat ființă în urma contopirii a două sate medievale: Baru Mare și Baru Mic. Actuala biserică din Baru Mic a fost construită inițial ca lăcaș de cult greco-catolic. O legendă locală spune că ctitorul ei ar fi fost un sătean pe nume Pârvu, care a ridicat biserica cu bani primiți de la o bandă de tâlhari, motiv pentru care a rămas cunoscută în popor drept „biserica Pârveștilor”.

Masivitatea zidurilor și prezența unei bolte semicilindrice din piatră au sugerat inițial că edificiul ar aparține categoriei construcțiilor cneziale hațegane. Totuși, săpăturile arheologice din anul 1986 nu au descoperit elemente arhitectonice medievale. Istoricii au emis astfel ipoteza că înaintea ei a existat o bisericuță de lemn. Acest fapt este explicabil prin statutul social al satului Baru Mic din vechime, o așezare de iobagi cu posibilități materiale reduse.

Actuala construcție de piatră a fost ridicată în două etape distincte, pe parcursul secolelor XVII-XVIII. Importanța și vechimea ei sunt demonstrate de mențiunile din documentele istorice importante:

În anul 1785, în timpul domniei împăratului Iosif al II-lea, interiorul bisericii a fost împodobit iconografic de cunoscutul zugrav bisericesc Simion Popa din Pitești.

Pisania interioară păstrează o mărturie originală și inedită despre modul în care a fost răsplătit artistul: „Zugrăvită sub stăpânirea Înaltului împărat Iosif al II-lea, anul 1785, zugrăvită de popa Simeon din Pitești, cu toată cheltuiala lui Ianăș Părvu, care i-a dat un cal înșeuat gata”. Pe lângă pereții interiori, acestui pictor i se datorează decorul tâmplei și icoana de hram aflată pe fațada sudică.

Din punct de vedere arhitectural, monumentul are un plan dreptunghiular cu o absidă semicirculară nedecroșată. Edificiul este prevăzut cu un turn-clopotniță masiv, ce are un foișor deschis din lemn și un coif piramidal, adosat laturii sudice a pronaosului.

Deși a trecut prin mai multe șantiere de renovare cunoscute (în anii 1892, 1913 și 1963), la acoperiș s-a păstrat șița clasică. Astăzi, lăcașul de cult este protejat sub codul de monument istoric HD-II-m-A-03242, iar în Repertoriul Arheologic Național apare cu codul 88001.06.01, 88001.06.02.

Biserica „Sfântul Prooroc Ilie Tesviteanul” nu este doar un simplu punct pe harta monumentelor istorice din județul Hunedoara, ci o mărturie vie a identității comunității noastre. De la legendele din bătrâni și până la migala pictorului Simion Popa, fiecare piatră de pe malul pârâului Barișor respiră istorie.

Este datoria noastră, a locuitorilor comunei Baru, să cunoștem acest trecut, să trecem pragul bisericii cu respect și să ne asigurăm că această moștenire unică va fi transmisă intactă generațiilor următoare. Vizitați-o, descoperiți-i detaliile arhitecturale și mândriți-vă cu istoria care ne definește!